Jedne mračne noći tokom ranih faza Drugog svetskog rata, podmornica italijanske kraljevske mornarice Kapelini potapa naoružani trgovački brod koji je plovio sa ugašenim svetlima. U tom trenutku, njen komandant Salvatore Todaro donosi odluku koja je bila suđena da uđe u istoriju: da spase 26 brodolomaca Belgijanaca koji bi se inače udavili usred Atlantskog okeana i iskrca ih u najbližoj bezbednoj luci. Da bi im napravio mesta na svojoj podmornici, primoran je da tri dana plovi po površini vode, vidljiv neprijateljskim snagama i ugrožavajući svoj i život svojih ljudi.