In 1755 gaat de verarmde kapitein Ludvig Kahlen op pad om in naam van de koning de onbewoonbare Deense heide te veroveren. Maar de enige heerser van het gebied, de meedogenloze Frederik de Schinkel, die gelooft dat het land van hem is, zweert wraak als het dienstmeisje Ann Barbara en haar lijfeigene echtgenoot vluchten en bij Kahlen hun toevlucht zoeken.