Ted Kramer é viciado no seu trabalho. Joanna Kramer, a sua mulher, sai de casa e pede o divórcio ,deixando Billy, o filho do casal, com Ted, que tudo faz para poder conciliar o trabalho com o seu papel de educador e pai. Quando pai e filho conseguem ajustar-se à nova rotina de vida, Joanna reaparece exigindo a custódia legal da criança.