Wkrótce po zakończeniu Wojny Secesyjnej siły Unii postanawiają zwrócić się przeciwko wojowniczemu plemieniu Apaczów. Podpułkownik Kirby Yorke (John Wayne) zostaje skierowany do jednego z fortów nad Rio Grande. Do fortu, po oblanym egzaminie na wojskowej uczelni, przybywa syn Yorke'a, Jeff (Claude Jarman Jr.), z którym od lat nie miał żadnego kontaktu. Za nim ściąga tu też jego matka, Kathleen (Maureen O'Hara), z którą podpułkownik rozstał się jeszcze podczas wojny. Yorke, skonfrontowany nieoczekiwanie z rodzinną przeszłością, zdaje sobie sprawę, że zależy mu na tym, aby poprawić stosunki z żoną i synem. Nawet gdyby kolidowało to z dopełnieniem żołnierskich obowiązków. Tymczasem jednak okazuje się, że plan Yorke'a, aby przechytrzyć Apaczów, jest niezgodny z prawem i może zaprowadzić pułkownika przed sąd wojskowy.