Quando um grupo de terroristas invade um arranha-céus de Los Angeles e fez reféns, o nova-iorquino John McClaine, um polícia fora de serviço, consegue esconder-se e tornar-se na maior esperança dos reféns capturados. Mas ele está sozinho, cansado e tem apenas a sua arma de serviço e uma boa dose de astúcia. Conseguirá ajudar os colegas californianos a dominar os terroristas e salvar vidas?